Planet

Das Wort "Planet" selbst kommt aus dem Griechischen und bedeutet übersetzt "der Umherschweifende".

Unter einem Planet versteht man im engeren Sinn einen größeren kugelförmigen Himmelskörper, der nicht selbst leuchtet und einen Stern auf einer Keplerbahn umkreist. Die IAU (International Astronomical Union) definiert einen Planeten als "Nichtfusoren, der einen Fusor umkreist". Ein Fusor ist entweder ein Brauner Zwerg (13MJ < M <80MJ) oder ein Stern (M>80MJ), wobei MJ die Masse von Jupiter ist. Ein Planet ist also leichter als 13 Jupitermassen. Eine Untergrenze lässt sich nicht so leicht definieren. Auf ihrer Tagung 2006 beschloss die IAU aufgrund vieler Pluto ähnlicher Objekte und einer sich abzeichnenden Inflation von Planeten eine Abgrenzung für den Begriff Planet nach unten: laut IAU zeichnet einen Planeten aus, dass er groß genug ist, dass er aufgrund seiner Eigengravitation rund ist und dass er "seine Nachbarschaft von kleineren Objekten geräumt hat". Letzteres ist natürliche eine etwas schwammige Grenze, schließt aber deutlich die Asteroiden (bspw. Ceres) oder Pluto inmitten der vielen anderen Trans-Neptunischen Objekte (TNOs) aus.

In unserem Sonnensystem gibt es demnach offiziell acht Planeten: Merkur, Venus, Erde, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun. Man unterscheidet zwischen erdähnlichen (terrestrischen) Planeten (Merkur, Venus, Erde und Mars), Gasriesen (iovianische Planeten) (Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun).

Jetzt werden viele fragen: und was ist jetzt Pluto? Für Objekte wie Pluto wurde die neue Klasse der Zwergplaneten kreiert. Für die gelten die selben Definitionsbedingungen wie für Planeten mit der Ausnahme, dass sie eben nicht ihre Nachbarschaft von kleineren Körpern geräumt haben müssen. Zu den Zwergplaneten zählen neben Pluto der Asteroid Ceres und die TNOs Eris, Sedna, Xena, und einige weitere.

1995 wurde mit 51 Pegasi der erste Planet außerhalb unseres Sonnensystems entdeckt. Heute kennt man über 300 von diesen so genannten Exoplaneten?. Eine Übersicht über alle bis dato bekannten Exoplaneten und deren Eigenschaften, soweit bekannt, liefert die Seite http://www.exoplanet.eu.